皇帝陛下爱德华一世在宴会一开场就出现, 是安娜没有想到的。他看上去气色尚好，似乎略有些消瘦，但应该已经从丧女之痛中走出来了。

皇家与贵族礼仪, 是每一个贵族子弟自幼必须要掌握的。安娜几乎是条件反射般行礼, 等她躬下身去，才发现身侧的伴侣身躯依旧挺得笔直，她惊了片刻，忙拉了对方一下。对方似乎这才意识到要行礼，不情不愿地躬下身来。

安娜暗自发笑。

“平身。”皇帝陛下威严地出声道，看到大家都直起身来, 将视线投向他，皇帝高声道

“今日举办这场晚宴, 为的是给我们帝国最出色的科学家们践行。临高山脉, 五千多年了，人类一直未曾探索穷尽。这是时隔三年的又一次行动, 我十分看重。大家知道，最近这半年来，发生了很多变故, 匪夷所思，难以解释, 我们的这个世界似乎出了点问题, 我们必须要搞清楚到底发生了什么。

“世界起源于临高，临高创造了世界。所以我们要回到临高去, 登到最高的山顶，才能观测到最为准确的数据。这是一项难以完成的挑战，多少年来，无数勇者前往, 都失败而返，甚至半途殒命，但我们仍然前赴后继。

“我敬佩科学家们的探索精神，原本这只是民间的活动，但今年我决意以故去的艾琳娜公主的名义设立科考基金，向密斯特里安大学麦考莱博宾顿教授为首的科考团进行资助，此项科考行动受到帝国的全力支持。希望科学家们能获得新的成果，尽快查明世界变化的原因。

“来，博宾顿教授，请出列向大家示意。”

皇帝陛下抬了一下手，指向下方被众人簇拥着的博宾顿教授，博宾顿教授脱帽出列，向皇帝陛下鞠躬行礼，又挥舞着帽子向四周示意。场中响起热烈的掌声，所有人都面带微笑看着他。

皇帝不再讲话，看向一旁的礼官。礼官会意，出声道

“请博宾顿教授说几句话吧。”

下方宴会大厅之中搭建了一个小高台，博宾顿教授几步迈上去，激情澎湃地开始发表他的演说。他全面介绍了自己这许多年来对临高山脉的研究，自己经历了多少困难，又是如何不放弃的。

就在他滔滔不绝时，安娜看了一眼身侧的布林肯，道

“你是什么时候和梅森交上朋友了”

布林肯笑道“这是缘分，我与梅森博士的妹妹普莱达小姐偶遇了一回，去她家中做客，我们很聊得来。”

“梅森”安娜没有回应布林肯的话，隔着布林肯喊了一声梅森。她察觉到梅森似乎有些不大对劲，今天一言不发，见到她也不打招呼。

“教授”梅森迟钝地回应道。

“你没事吧”安娜蹙着眉问他。

“没事，就是我不大适应这种场合，我太紧张了手都在发抖。”梅森嗫嚅道。

见他如此回答，总算说出一句长句子来，安娜松了口气。梅森完全不曾出席过贵族宴会，更别提皇室宴会了，紧张倒也是人之常情。

“病好点了吗”安娜关心问道。

“已经好了，多谢您关心。”梅森回应。

“我能问问你的伴侣是谁吗”布林肯此时插话问安娜。

安娜瞥了他一眼，笑而不答。而安娜身旁的银面伴侣，微微偏过头，向布林肯投来冷冷的目光，他蔚蓝的眸子中含着敌意。

“是不是那位猎人团的高个子女孩”布林肯嘴上问着安娜，眸光却锁定在银面伴侣的面庞上。

“只是一位不愿露面的同事罢了。”安娜的回答依旧一成不变。

“好，我不多问。”布林肯已经在内心确认了答案，含笑扭过头去。

博宾顿教授慷慨激昂的讲话终于告一段落，满场响起掌声。礼官宣布宴会正式开始，大家四散而开，乐队奏起悠扬的音乐，热闹与喧嚣卷土重来。

又有一大群贵族围上前去，将这位教授包围在中央，向他攀谈。

老教授一辈子都没获得过这样的殊荣，被耳畔此起彼伏的吹捧搞得有些飘飘然，晕头转向地应付着。

而尽管安娜想要躲藏起来，不与人来往，仍然有相当一部分人追着她围了上来。显然是之前在人群中已经看准了她的位置，此时人群一散开，就立刻上来了。

不过他们并不是那些趋炎附势或别有目的的贵族，而是受邀赴宴的科考队成员。都是一些年轻学生，因为久仰安娜大名，今日能在宴会上看到安娜，便兴奋又小心翼翼地上前来结交。

安娜看着眼前的几个年轻人，四男一女。竟然还能有一个女孩子加入科考队，是安娜没有想到的。此前的体能测试，除了尼雅似乎没有女孩子通过，也不知这女孩是何来头。

一番交谈，得知这群年轻人都是密大的人。女生是其中的带头人，也是一位罕见的黄种人，名叫费丽，阿亚新移民。

她的父母亲都是科学家，父亲是地质学家，母亲是植物学家，而她自己也专攻植物学。她竟然已经是一名助理教授了，此次也是得到了机会，代替她们年事已高、无法再去临高山脉的植物系系主任奔赴临高考察。

剩下的四名男生，都是费丽队伍里的帮手，主要负责植物方面的勘查工作。

费丽的拉莱耶语很流利，但仍然带有一些口音，交谈中会冒出几句阿亚语。阿亚语使用表音表意结合的文字，发音饱满，字与字之间比较孤立，语法整体非常近似于汉语。安娜会一点阿亚语，但还未到可以熟练交流的地步。

正交谈间，又围过来一帮人，这伙人安娜很熟悉了，是密大动物学系的几名研究学者，此外还有生物化学的学者，因为早就和安娜相识，只是过来简单打个招呼。

此外，历史学系、地质学系和物理学系的代表人物也在场，不过此时都围在博宾顿教授四周。

安娜好不容易摆脱人群的包围，拉着身旁的伴侣躲到了大殿偏廊。她抚了抚胸口，长舒了一口气

“神主啊，真是受不了。”